Nasz sen podzielić można na dwie główne fazy:
● faza snu NREM (sen wolnofalowy, sen o wolnych ruchach gałek ocznych),
● faza snu REM (sen paradoksalny, sen o szybkich ruchach gałek ocznych).
Sen wolnofalowy składa się dodatkowo z czterech stadiów. Różnią się one od siebie rodzajem występujących fal oraz głębokością. Jakość snu fazy NREM jest odpowiedzialna za regenerację organizmu i uczucie wypoczęcia. Trwa ona zwykle 80-100 minut.
Faza snu REM swoją nazwę wzięła od tego, że w jej trakcie występują szybkie ruchy gałek ocznych. Reszta ciała jest za to całkowicie rozluźniona. To właśnie w fazie snu REM występują marzenia senne! Faza ta do dziś jednak pozostaje dla nas zagadką. Istnieją teorie, które mówią, że jest odpowiedzialna za procesy pamięciowe i funkcje umysłowe. Faza REM snu trwa ok. 15 minut.
Cykl NREM-REM powtarza się zwykle 4-5 razy w czasie, gdy śpimy. Osoby zmagające się z bezsennością cierpią zwykle na niedobór snu wolnofalowego. Warto jednak pamiętać, że obydwie fazy snu są nam niezbędne do prawidłowego funkcjonowania.